Les tiges de Lathyrus odoratus portent des feuilles composées dont la paire supérieure de folioles se transforme en vrilles, qui permettront à la plante de s’accrocher à tout support à sa disposition.
Cette tige, est légèrement ailée, elle se ramifie et peut atteindre une longueur de 2 m pour les plus grands, ce qui demande un support solide.
Les fleurs sont nombreuses et en grappe axillaire à l’aisselle des feuilles. Elles sont formée de 5 pétales, dont le supérieur, le plus grand, prend une forme d’étendard, et les autres plutôt une forme intermédiaire entre la lèvre et le tube : l’ensemble rappelle le papillon d’où l’ancien nom de la famille ‘Papilionacées’. Elles dégagent un parfum suave.